Il disagio della civiltà occupa un posto speciale nello sviluppo della teoria e della tecnica psicoanalitica freudiana. In particolare alcune sue implicazioni permettono una comprensione più ampia del principio di realtà. Il concetto dei nodi tragici viene definito ed usato per evidenziare la capacità di Freud di includere gli aspetti tragici della vita in questo principio. Un’ampia sezione è dedicata ad illustrare la diffusione dei nodi tragici in svariati aspetti della vita umana: vittimizzazione, intimità e tutela della privacy. Da ultimo, vengono illustrate le implicazioni per la valutazione clinica dell’elaborazione dei conflitti inconsci.